횡단면은 둥근 삼각형. 유관속은 피층내에 산재한다. 통기조직은 불규칙적으로 존재하고, 크기는 불균일. 피층내에 별모양의 이형세포가 산재. 별모양의 이형세포는 본 속의 특징이다.

본 속은 북반구에 7-20종이 분포하며 분류학적으로 어려운 속이다. 현재에도 정확한 분류가 되지 못하고 있는 실정이다(Cook et al. 1974). 때로는 이 속의 식물이 Nymphaes L. 나 Nymphozanthus L.C, Richare(Nakai 1909 1952)에 포함되어 취급되기도 하였다. 또 Nakai(1952)는 이 속을 과로 승격시켜 Nymphaceae로 취급하기도 하였다. 한국에는 일찍부터 일본 특산으로만 알려져 왔던 개연꽃(N. japonicum DC.)과 좀개연(N. subintegerrim Makino)가 알려졌다(Mori 1922, 정 등 1937, Nakai 1938). 그 밖에도 왜개연꽃(N. pumilum DC.)과 좀개연(N. coreana Nakai)도 추가되었다. Nakai(1952)는 Nymphozanthus에 포함된 개연꽃과 좀개연만을 다루었으며 정(1956)은 개연, 왜개연꽃, 큰개연만을, 박(1974)은 4종을 다 취급하였고, 이(1982)는 개연꽃과 왜개연꽃만을 수록하고 있다. 개연꽃 (N. japonicum DC.)은 엽병이 물밖으로 정출(廷出)함으로 해서 다른 종과 쉽게식별이 가능하다(Ohwi 1978, Kitamura et al. 1984). 본 종을 동정하는데 중요한 특성은 화사의 길이와 약의 길이의 비, 엽병의 속이 비었는가, 차있는가 하는 점, 주두반의 중앙부의 융기여부와 주두 수와 색깔 등이다, 이러한 기준에 따르면 왜개연꽃은 화사와 약의 길이의 비가 3-5배이고, 엽병의 속이 차 있으며, 주두의 색깔은 황색이다. 그리고 주두의 갈라진 횟수는 조사된 표본에서는 평균 11개이었다.